Décès du LTC Robert Hite, veteran du raid Doolittle

Décès du LTC Robert Hite, l'un des derniers Doolittle Raiders

Le LTC (r) Robert Hite, l'un des derniers survivants du raid de Doolitlle sur le Japon en 1942, est décédé le 29 mars à son domicile, à l'âge de 95 ans. Hite était le copilote du 16e appareil du raid, baptisé "Bat out of Hell".

Hite fut capturé par les troupes japonaises en Chine après le raid et fut emprisonné à Shaghaï pendant 40 mois. Pendant cette période, il fut placé en isolement, torturé et affamé jusqu'à sa libération le 20 août 1945. Il resta en service actif jusqu'au 30 septembre 1951.

Pendant la guerre de Corée, Hite revint en service actif et servit à l'étranger avant de retrouver à nouveau la vie civile en novembre 1955. Il a été décoré de la Distinguished Flying Cross, le Purple Heart avec palme, et de l'ordre chinois de Pao Ting. Hite, ainsi que les 79 autres membres du raid, ont également reçu la médaille d'or du Congrès américain, qui sera présentée le 15 avril.

Le décès de Hite ne laisse plus que deux survivants du raid: le LTC Richard Cole, copilote de Doolittle à bord de l'appareil n°1, et le S/Sgt. David Thatcher, ingénieur-mitrailleur du n°7.

Quelle longévité !!!!!!!!!

Il doit être précisé que le LTC Robert Hite était le dernier survivant des 8 "Raiders" qui avaient été capturés par les Japonais.

Trois de ceux-ci avaient alors été exécutés et un n'avait pas survécu à sa captivité.

En novembre 2013 le LTC Robert Hite n'avait pas pu se rendre à la traditionnelle "cérémonie des gobelets", mais son fils avait alors rapporté que son père, portant le blazer des réunions de "Doolitle raiders", avait fait son propre salut aux défunts avec un gobelet de vin, à son domicile de Nashville TN.

C'est lors de cette 68ème et ultime cérémonie des raiders survivants, le 16 nov 2013, qu'a été enfin ouverte et consommée la fameuse bouteille de cognac Hennessy de 1896, année de naissance du Col Doolittle. Il avait été prévu que les 2 derniers raiders porteraient un toast aux défunts, mais la bouteille a été ouverte par les 3 derniers.

Il ne reste plus désormais que 2 gobelets non encore retournés sur les 80. (Les gobelets en cristal portent chacun 2 fois le nom de leur membre d'équipage, mais à l'envers pour être toujours lisibles une fois retournés).

Un B 25 a bien sûr survolé le mémorial ce jour de 2013.

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